Mékong est l'un des plus longs du monde. Mékong prend la source en Chine en traversant le Laos, la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge pour se jeter  dans la mer d’Orient au Vietnam.

Le fleuve Mékong est le douzième fleuve du monde (le 7ème en Asie) en longueur, le dixième en débit (le flux annuel environ de 475 millions de m³). Le débit moyen est de13 200 m³ / s, peut être jusqu'à 30.000 m³ / s en saison des inondations. Son bassin est d’environ de 795 000 km² selon la Commission du Mékong ou plus de 810 000 km² (selon l'Encyclopédie Britannique en 2004).

La Birmanie, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et Vietnam sont les membres de la Commission du Mékong, à l'exception de la Chine.  Sauf au Vietnam, le transport sur le fleuve Mékong est en général difficile parce que le flux est modifié de façon saisonnière avec les sections des hautes cascades ou de puissants courants. Une petite partie du fleuve est utilisée pour l'irrigation et l'énergie hydroélectrique. Pourtant, le débit et le rythme des eaux rapportent de nombreux avantages pour la culture du riz comme au delta du Mékong au Vietnam.

Le point hydroélectrique le plus caractéristique du fleuve Mékong est le rôle de régler l’eau du lac Tonlé sap – le plus grand lac naturel en Asie du sud- est qui est appelé aussi: Lac de la Mer.

Mékong - Description générale: 

Les Tibétains disent que le fleuve Mékong en amont divise en deux branches: la branche du nord - ouest et la branche du nord. La branche du nord - ouest de 87,75 km de long est mieux connue.

La branche du nord descend des montagnes Guosongmucha à 5224 m d’altitude, y compris deux affluents de 91,12 km et 89,76 km de long. Après plusieurs explorations, les explorateurs concluent que la source principale en amont du Mékong est la branche du nord avec longueur variant entre 4200km et 4850km.

Près de la moitié de la longueur du fleuve Mékong coule au territoire chinois où les Tibétains l’appellent Dza Chu et généralement connu sous le nom Lan Jiang en chinois qui signifie ‘’Fleuve Agité’’.  Le Dza Chu se croise avec un autre affluent nommé Ang Qū pour créer le fleuve Lan-ts'ang Chiang dont une grande partie a des canyons profonds. Lan-ts'ang Chiang quitte la Chine à une altitude environ de 500 mètres par rapport au niveau de la mer.

Ensuite le fleuve Mékong sépare la Birmanie et Laos avec environ de 20 km de long qui est aussi la frontière entre les deux pays. À la fin de la frontière, cette rivière  conflue avec l'affluent Ruak au Triangle d'Or où le Mékong se divise en deux parties: Partie Haute et Partie Basse.

Le fleuve Mékong est aussi la frontière entre le Laos et la Thaïlande avant que le flux se jette dans le Laos. Il est appelé Menam Khong par les Laotiens et par les Thaïlandais: Menam signifie «rivière». A l’exception d’un affluent provenant de Dien Bien Phu, la rivière Pa Thom formée par les rivières Nam Rom et Nam Lua pour se jeter au Mékong à Ban Chum, le fleuve Mékong au Laos est caractérisé par des canyons profonds, des gouffres... Il s’élargit au sud de Luang Prabang jusqu'à 4 km de large et avec 100 mètres de profondeur, même si son débit est encore très contradictoire.

Le fleuve Mékong continue à être la frontière entre le Laos et la Thaïlande en traversant Vientiane. Ici, l’affluent principal venant de la Thaïlande: Menam Mun de 750 km de long s’y jette. Cette région comprend la région Si Phan Don (quatre mille îles) au-dessus de la cascade Khone de 15 km de long et 18 mètres de haut près de la frontière cambodgienne. Cette cascade est infranchissable pour la navigation fluviale.

Au Cambodge, le Mékong est appelée ‘’Fleuve Mékong’’ ou Tonle Thom (Grand Fleuve). La partie au dessus de Kratie est le dernier obstacle pour la circulation fluviale.  Au dessus de Phnom Penh, le Mékong se croise avec Tonlé Sap qui est la branche principale au Cambodge. En saison d’inondation, l'eau du Mékong coule dans le Tonlé Sap. Deux autres affluents importants sont les rivières Se San et Serepok provenant des hauts plateaux du Vietnam) qui se jettent au fleuve Mékong à Stung treng au Cambdge.

À  partir de Phnom Penh, le fleuve Mékong se divise en deux branches: rivière Bassac  (appelée Tien Giang ou la rivière d’Avant au Vietnam,) rivière Mékong (appelée Hau Giang ou la rivière de Derrière au Vietnam).  Ces deux branches, 220-250 km de long chacune, traverse le vaste delta au sud du Vietnam appelé delta du Mékong. Au Vietnam, le Mékong s’appelle Grande Rivière,  Rivière Nourricière ou Cuu Long (Rivières à 9 dragons).

Histoire du fleuve Mékong: 

La première civilisation connue est la culture Malai indianisée au 1ème siècle du royaume de Phu Nam dans le bassin du Mékong. Dans l’excavation à Oc Eo, près de Rach Gia au Vietnam actuellement, on trouve les pièces d’argent de l’empire romain. 

Le royaume Phu Nam a été suivit par Chan La au 6^ème siècle qui a été continué par l’Empire Khmer. Quand l’Empire Khmer s’est affaiblit, le fleuve Mékong devenait la frontière des royaumes hostiles les uns aux les autres.

Le premier explorateur européen du Mékong est le Portugais s’appelant Antonio de Faria en 1540 suivi par les Hollandais dans le but de l’évangélisation du Catholicisme et du commerce. Les Français s’intéressaient au fleuve Mékong à partir de la moitié du 19ème siècle, après avoir occupé Saigon ou Ho Chi Minh Ville au Vietnam en 1861 et imposé le protectorat au Cambodge en 1863 sous l’époque du roi Norodom Sihanouk.

Ernest Doudard de Lagrée et Francis Garnier ont commencé la première exploration de 1866 à  1868. Depuis 1893, les Français ont étendu leur contrôle du Mékong jusqu’au Laos. Après les guerres successives, la Commission du Mékong a été crée dont la Birmanie, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam sont les membres pour exploiter ensemble ce célèbre fleuve.

Problèmes majeurs du fleuve Mékong: 

Il y a un principal problème qui cause le conflit entre les pays: c’est la construction des barrages. Une série des barrages ont été construits sur les affluents du fleuve Mékong, notamment le barrage de Pak Mun en Thaïlande qui a été accusé violemment à cause du coût élevé et l'impact négatif sur l'environnement et sur la vie des peuples.

Aujourd’hui, les chinois sont en train de construire plusieurs barrages sur le Mékong: Manwan, Dai Trieu So, Jinghong, Xiaowan et une douzaine d'autres sont en cours d'étude. On  craint que ces barrages empêchent le mouvement des sédiments et causent d’énormes dégâts à l'agriculture et à la psy culture en aval où la vie des centaines des millions d’habitant va supporter de mauvaises influences importantes.

Richesse de la faune en danger:

WWF ou Fond Mondial pour la Protection de la Nature déclare que les animaux uniques du fleuve sont en voie de disparition rapide comme: Plusieurs espèces des poissons chats, carpe géante, saumon… La disparition de ces espèces est le premier avertissement de la surpêche ou des autres perturbations dans l’environnement du fleuve Mékong.